3 claves del histórico juicio contra el expresidente de Honduras Juan Orlando Hernández que comienza tras varios retrasos en Nueva York

Tras varios aplazamientos y casi dos años después de su arresto y extradición a Estados Unidos, el expresidente hondureño Juan Orlando Hernández será juzgado a partir de este martes en una corte federal de Manhattan por cargos de tráfico de drogas y armas.

Hernández, que alguna vez fue promocionado por las autoridades estadounidenses como un aliado clave en la guerra contra las drogas, ahora está siendo acusado por los fiscales de haber dirigido su país como un ‘narcoestado’, recaudando millones de dólares de los carteles para impulsar su ascenso al poder.

Es una asombrosa caída en desgracia para un líder político considerado durante mucho tiempo (tanto por las administraciones demócratas como republicanas) como beneficioso para los intereses estadounidenses en la región, incluida la lucha contra el tráfico ilegal de drogas y la ayuda a frenar las oleadas de inmigrantes que cruzan la frontera sur de Estados Unidos.

El hecho de que Hernández esté siendo juzgado en Estados Unidos y no en su país natal subraya la debilidad institucional de Honduras, dice Raúl Pineda Alvarado, analista político hondureño y excongresista del Partido Nacional de Hernández durante tres mandatos.

El juicio a Juan Orlando Hernández: ¿a qué se expone el expresidente?

Se prevee que el juicio dure entre tres y cuatro semanas. Se inicia este martes con la selección del jurado que determinará si Hernández es culpable o inocente.

El expresidente, de 55 años, todavía debe decidir si subirá al estrado para declarar.

Juan Orlando Hernández ha mantenido firmemente su inocencia y ha dicho que las acusaciones son una venganza de los narcotraficantes que había extraditado a Estados Unidos.

De ser hallado culpable de los tres cargos que le imputa la fiscalía -narcotráfico, tráfico y posesión de armas- podría ser condenado a cadena perpetua, como su hermano Tony Hernández y el colaborador de este, Geovanny Fuentes, quienes participaron en la misma red.

Cuáles son los cargos contra Juan Orlando Hernández

Las autoridades federales dicen que durante casi dos décadas, Hernández se benefició del tráfico de drogas que trajo cientos de miles de kilos de cocaína a Estados Unidos, incluso en ocasiones trabajando con el poderoso cartel de Sinaloa en México.

Los millones de dólares en dinero del narcotráfico que comenzaron a llegar a Hernández alrededor de 2004, a su vez, impulsaron su ascenso de congresista en representación de su provincia rural en el oeste de Honduras a presidente del Congreso Nacional y luego a dos mandatos presidenciales consecutivos entre 2014 y 2022, según la fiscalía.

A cambio de sobornos que apuntalaron sus aspiraciones políticas, los fiscales alegan que a los narcotraficantes se les permitió operar en el país casi con impunidad, recibiendo información para evadir a las autoridades e incluso escoltas policiales para sus envíos.

Durante su primera campaña presidencial ganadora, Hernández solicitó 1.6 millones de dólares a un narcotraficante para apoyar su campaña y la de otros políticos de su partido conservador, dicen los fiscales federales.

Su hermano también recibió una donación de campaña de un millón de dólares del notorio jefe de Sinaloa, Joaquín ‘El Chapo’ Guzmán, con la promesa de que los cargamentos de droga del cartel encontrarían un paso seguro a través de Honduras si Hernández era elegido.

Cómo fue la investigación que condujo a un presidente

Los fiscales federales de Nueva York pasaron años abriéndose camino a través de las organizaciones narcotraficantes hondureñas antes de llegar a la persona que muchos creían que estaba en la cima: Hernández.

Fue arrestado en su casa de Tegucigalpa, la capital de Honduras, en febrero de 2022, apenas tres meses después de dejar el cargo, y extraditado a Estados Unidos en abril de ese mismo año.

El fiscal general de Estados Unidos, Merrick Garland, dijo en ese momento que Hernández abusó de su posición como presidente “para operar el país como un narcoestado”.

Los abogados de Hernández declinaron hacer comentarios antes del juicio, en el que se espera que los fiscales se basen en testimonios de narcotraficantes y funcionarios policiales y políticos corruptos de Honduras.