Futuro de los entrenamientos de primavera de béisbol en el Condado Lee

La emblemática frase “Take me out to the ballgame” (Llévame al partido de béisbol) ha perdido significado, ya que la asistencia a partidos de béisbol y los índices de audiencia televisiva han descendido notablemente en los últimos años.

Al disminuir la pasión por esta tradición americana, ¿cómo se verán afectados económicamente los entrenamientos de primavera en el Suroeste de Florida?

Jessamy Finet y Erin Nanstad llevan 25 años visitando el Condado Lee desde Boston para ver los entrenamientos de primavera.

“Venimos por el béisbol, lo disfrutamos”, dijo Finet. “Disfrutamos del tiempo, nos ponemos a beber, vamos a ver a gente que hemos conocido durante los últimos 20 años”.

Por desgracia, el béisbol en el Condado Lee no ha tenido una pretemporada sin inconvenientes en cinco años.

Acontecimientos como el Covid-19, el huracán Ian y el cierre de las grandes ligas de béisbol han puesto patas arriba la experiencia de los entrenamientos de primavera, afectando al Condado Lee en el proceso.

Jeff Mielke, Director Ejecutivo de Desarrollo Deportivo, afirma que, a pesar de los recientes obstáculos, los Boston Red Sox y los Minnesota Twins, los dos equipos que consideran el Condado Lee su hogar, siguen recibiendo apoyo primordial.

“Es un testamento a estas fuertes bases de aficionados que ambos representan porque siempre están entre los dos y cinco primeros de la Liga Grapefruit en asistencia”, dijo Mielke.

Los datos recogidos de la Liga Mayor de Béisbol muestran que la asistencia a los entrenamientos de primavera ha disminuido en los últimos 10 años, con los Medias Rojas y los Mellizos viendo caídas en el Condado Lee.

A pesar de las estadísticas, los funcionarios del Condado Lee afirman que el impacto turístico y el dinero generado por los dos grupos de aficionados son financieramente exitosos.

El último estudio económico de 2018 revela casi 69 millones de dólares en ingresos generados por los entrenamientos de primavera.

“Han estado aquí por mucho tiempo, los fanáticos aman nuestro destino, están comprando segundas casas aquí, hay mucha gente que ha anualizado esta ocurrencia y está arraigada en sus experiencias familiares”, dijo Mielke.

Finet y Nanstad han vivido en primera persona cómo un viaje de cuatro días hace 25 años se ha convertido en unas vacaciones anuales de 16 días.

Aunque los entrenamientos de primavera han mantenido una presencia significativa en el Condado Lee, no puede decirse lo mismo del Condado Charlotte.

Los Tampa Bay Rays son el único otro equipo que celebra su entrenamiento de primavera en el Suroeste de Florida; sin embargo, la asistencia no ha alcanzado más de 5000 personas desde 2016.

El informe de impacto financiero más reciente del Condado Charlotte en 2022 muestra que el equipo generó casi $7 millones.

La interconexión entre el Condado Lee y los equipos profesionales de béisbol se remonta a principios de la década de 1990.

Mielke ha señalado la arraigada relación entre las becas proporcionadas por los equipos y las escuelas locales, con donaciones de seis cifras realizadas después de los impactos del huracán Ian.

“No sólo están aquí en febrero y marzo. Están presentes en nuestra comunidad. Hacen cosas buenas más allá del campo de béisbol”, afirma Mielke. “Las asociaciones públicas y privadas entre los tres lo son. No conozco otro destino que tenga eso”.

El contrato de los Twins en el Condado Lee finaliza en 2042, y el de los Red Sox en 2038.