A bordo con la Guardia Costera de EE. UU.: Reparación de marcadores de canales costeros

“¡Semper Paratus, Siempre Listo!” Ese es el lema de la Guardia Costera de los Estados Unidos. Si bien la búsqueda y el rescate es la misión número uno de la Guardia Costera, otra gran parte de su trabajo es mantener las vías fluviales de nuestra nación.

“Somos responsables de mantener todas las ayudas federales a la navegación en el área”, dijo el suboficial principal Timothy Owen, quien dirige el equipo de ayudas a la navegación en St. Petersburg.

Las ayudas a la navegación incluyen marcadores de canales, como boyas, tablas diurnas, luces y señales de niebla.

“Los marcadores de canales esencialmente marcan su camino en el agua”, dijo Owen. “Te evita encallar como lo harías en una carretera que se mete en una zanja”.

El huracán Ian dañó o destruyó casi el 90% de los marcadores de canales frente a nuestra costa, desde partes del río Caloosahatchee hasta el extremo sur de la isla Estero.

“Nuestros equipos han visto eventos similares, pero muchos de nosotros nunca hemos visto nada de esta devastación aquí en el sur de Florida”, dijo Owen.

Durante los últimos cuatro meses, la Guardia Costera de EE. UU. ha estado trabajando para reparar todos los marcadores de canales dañados o destruidos.

“Corrimos durante unos 10 días seguidos entre St. Pete y el área de Fort Myers para asegurarnos de que todo estuviera marcado de manera efectiva, para marcar los peligros y comenzar ese proceso de corrección”, dijo Owen.

La reparación de marcadores de canales es un proceso que requiere mucha precisión y paciencia. La reportera de WINK News Trust and Verify, Kellie Miller, se unió al equipo de Owen para ver cómo hacen el trabajo.

La primera tarea del día consistía en colocar una boya. Las boyas se colocan estratégicamente para guiar o advertir a los navegantes de posibles peligros.

“Tenemos un registro que muestra lo que se supone que debe estar allí, si tiene una luz encendida, si son solo tablas diurnas, si es una boya”, dijo Owen. “Entonces, saldremos y verificaremos todo eso. Disponemos de un ordenador que posiciona vía GPS. Sabemos exactamente dónde debería estar dentro de aproximadamente tres yardas”.

La siguiente misión involucró tableros de día, que son esas señales verdes o rojas que los navegantes suelen pasar al entrar y salir del puerto, marcando los canales de navegación.

“Si no sigues los marcadores del canal, es como no seguir el camino”, dijo Owen. “Vas a terminar en un bajío, en un banco de arena. Mucha gente puede salir herida, vas a destrozar tu barco, vas a destrozar mucho material”.

No solo debe seguir esos marcadores de canales, sino que Owen dijo que también debe tener siempre un plan de navegación.

“Hágale saber a una parte responsable a dónde planea ir, cuándo se va, cuándo planea regresar”, dijo. “Tenga chalecos salvavidas, bengalas, dispositivos de seguridad… eso lo mantendrá a salvo”.

Los navegantes también deben tener en cuenta que todavía hay muchos materiales peligrosos en el agua. Sin embargo, gracias a la Guardia Costera, casi todos los marcadores de canales que habían sido dañados o destruidos debido al huracán Ian ahora están reparados.

“Definitivamente fue una misión muy difícil”, dijo Owen. “Tuvimos tres equipos adicionales que vinieron de diferentes áreas del país para ayudarnos. Tuve seis botes navegando en ciertos momentos durante la semana después del huracán. Así que pudimos entremezclar equipos y trabajar de manera muy efectiva, sin problemas, y eso es lo que nos llevó a poder abrir los puertos tan rápido como lo hicimos y corregir todo tan rápido como lo hicimos”.

Según la Guardia Costera, muchos de los marcadores de canales en vías fluviales privadas aún necesitan bastante trabajo. La persona o empresa responsable de dichos marcadores debe asegurarse de que sean reparados en tiempo y forma.